一次，東晉畫家顧愷之要舉家出游，他不放心自己的畫放在家里，就將畫作放進木箱，讓朋友桓玄代為保管。

桓玄偷偷拆開木箱，一看都是精品畫作，起了壞心眼，就全部取出占為己有，隨后又把箱子封好。

半年后，顧愷之回家，帶著兩個家人去桓玄家取木箱，他打開箱子，一看里面什么都沒有了，就納悶地看著桓玄，桓玄假裝事不關己地說：“我不知道啊，我可沒動過！”

一般人聽到這話，肯定很生氣，可是顧愷之卻一副欣慰喜悅的神態，只見他拱手對天說：“以前有人說我的畫有靈氣，如今看來倒是真的，它們不就像仙人一般羽化登天了嗎？太妙了！如果我的畫作在天上玩厭了又回到你家，那就麻煩你把它們送到我家來。”

桓玄自然點頭答應，顧愷之隨后便告辭離去，路上，家人問他怎么這么就走了，顧愷之笑笑說：“我當時送箱子去的時候并沒有給他看箱子里有什么，現在如果死揪著他不放，他不但會耍賴皮，還可能說我誣陷他，那樣一來，我的畫就再也拿不回來了！”

第二天一早，桓玄果然登門拜訪，對顧愷之說：“你的畫到天上玩樂了一番，又回到我家來了，這不，我就立刻給你送來了！”

事后，家人問顧愷之是如何斷定他會把畫送來，顧愷之笑笑說：“我當時說自己的畫登天了，只是給他一個臺階，既保住他的面子，又不傷友情，他見自己一來躲不過嫌疑，二來還有臺階下，就自然愿意順水推舟，把畫還我了！”