公元314年，前趙帝國的征東大將軍石勒攻破了幽州州城薊縣，他大開殺戒，不僅處死了一心想做皇帝的王浚，而且將幽州的一萬降兵全部屠殺。一時間，人心惶惶，王浚手下的屬官們都爭先恐后地跑到石勒的營門前請罪，敬獻的財寶堆得像小山一樣。在這一片喧囂之中，只有一個人不為所動，他就是尚書裴憲。

石勒很快聽說了這事，立刻派人將裴憲召到了自己的帳下，問他說：“王浚在幽州暴虐無道，人神共憤，我現在興兵誅殺了他，拯救百姓于水火之中，大家都來慶賀、謝罪，請求得到寬恕，唯獨你不肯來，是何道理？你還和王浚同流合污，不知悔改，難道就不怕殺頭嗎？”

裴憲神色坦然地回答說：“我們幾代人都受到晉王朝的恩惠享有榮耀，王浚雖然粗暴兇惡，行為不端，但他畢竟還是晉王朝的封疆大臣，我怎能懷有二心？既然明公不想以仁義教化天下，而一定要用酷刑治理幽州，那么，被您殺死，就是我的本分，為什么要逃脫呢？”說完，一個參拜的禮節都沒有，就昂然轉身，向外走去。

石勒一愣，趕忙請裴憲留步，親自下座向他道歉，用對待賓客的隆重禮節來招待他。

后來石勒下令清查王浚及其部將、屬官等的家產，發現他們每一家都有巨額的不義之財，唯獨裴憲家中只有一百來本書和食鹽、谷米各十余斛。石勒聞報，感慨地說：“裴憲真是名不虛傳啊，這次戰斗的勝利，我不喜得到了幽州，喜在得到了裴憲這樣的廉潔、忠貞之臣啊！”

人們發現，殺人不眨眼的石勒居然也有所敬畏，他每見到裴憲時都會躬身起立，滿懷敬意。正是這樣的敬畏，讓石勒成為了后趙的開國皇帝，開創了當時北方最強大的國家。

三國時，曹操統一北方后，聲威大振，匈奴派使者前來晉見。面對這揚我國威的外交場合，曹操對自己的相貌有些不太自信，便找了一位大臣來代替自己，他則扮作侍衛，手握鋼刀，站立在坐榻旁邊。事后，曹操派人問匈奴使者觀感，使者回答說：“魏王俊美，豐采高雅，而榻側捉刀的那個人氣度威嚴，非常人可及，是為真英雄也！”

在這個著名的“捉刀”的典故中，被曹操找來代替自己的人，就是名士崔琰。崔琰讓曹操如此看中，不僅是因為他長得漂亮，而且他的耿直讓曹操也十分敬畏。

建安十年（205年），曹操打敗袁紹后兼任冀州牧，有一次，他查看冀州戶籍檔案后，十分高興地對眾人說：“昨天查核戶籍，人口有三十萬之多，冀州可稱得上是大州了。”他轉頭問身邊的崔琰說：“你看這里能征兵多少啊？”崔琰面色沉重地回答說：“現在九州分裂，袁尚、袁譚兄弟二人大動干戈，冀州地區尸骨遍野。沒有聽說王師以仁政為先導，訪問民風民俗，救民于水火，反而卻算計甲兵多少，把它當成頭等大事，這難道是我們這個州的百姓所期望于明公您的嗎？”

聽到他的回答，在座的人都不禁大驚失色，要知道曹操的脾氣可并不怎么好，作為一個剛從袁紹手下被招募來的人，怎么敢如此說話呢？誰也想不到，曹操肅然動容，當即起身向崔琰表示歉意。

建安十八年（213年），魏國初立，曹操在曹丕與曹植之間立誰為太子一事上猶豫不決，于是秘密探訪大臣們的意見，許多人都閉口不敢言，就是有意見，也是采用密奏的方式，只有崔琰公開回復說：“我知道《春秋》有長子當立的大義，并且五官中郎將曹丕仁孝聰明，應當承繼大統。崔琰將用死來堅守這個原則。”

曹植，本是崔琰哥哥的女婿，崔琰的談論讓曹操贊嘆不已，說：“崔琰公道無私，高風亮節，怎么敢不聽從他的意見呢？”隨后便宣布立曹丕為太子。

石勒和曹操都稱得上亂世中的梟雄，他們最可怕的地方，不僅在于相信鐵騎與刀劍，而且對公道正義心懷敬畏，這讓他們不但征服了城市和土地，更征服了人心。在這世上，你所敬畏的東西，正是你內心力量的源泉。