弘治十五年（1502年），明孝宗任命兩廣總督劉大夏為兵部尚書，時常向他詢問政務的得失，很是嘉許。有一天，他在文華殿召見劉大夏，告訴他說：“朕偶爾有辦不了的事，常想召你來商議，又往往因為不屬于你兵部范圍的事而打消了念頭，今后有該實行、該罷除的事，你可以直接以密件的形式呈上來。”

這種密件稱為揭帖，是皇帝對最為親信的人實行的一種特殊待遇。對臣屬來說，有資格寫揭貼不僅意味著可以直接跟皇帝交流，更是一種關系的象征，是無數人求之不得的事。沒想到，劉大夏想都沒想，就回絕說：“臣不敢。”

孝宗很奇怪，問他：“為什么？”

劉大夏回答說：“您不記得憲宗朝李孜省通過揭貼欺上瞞下、貪贓枉法的事嗎？這可以作為借鑒。”

孝宗說：“你是為了議論國事，怎么可以和李孜省損人利己的行為相比呢？”

劉大夏說：“微臣上呈密件，朝廷推行密件，慢慢成了規矩，就像前代所行用墨筆書寫的非正式詔令一樣，容易讓壞人鉆空子。陛下的作為，應當向古代英明的帝王學習，或效法近代的祖宗。公事的是非，要和群臣公開討論，然后，對外的交給樞密院或兵部處理，對內的和大學士商量就可以了。如果用密件，時日一久視為常規，萬一有匪人冒居顯要的職位，也實行這種方法，禍害不可勝言。這實在不能做后世的常法，微臣不敢照辦。”

孝宗聽了，不住地點頭，稱贊說：“當初外官進京朝見，多會帶諸般禮物送給在京大臣，只有你和左都御史戴珊不肯接受，現在看來，你不愛財，是因為不懷私念啊！”

劉大夏拜謝說：“臣不敢當，金玉財富人人都愛，私心雜念誰都會有，微臣不過懂得放下而已。”

曾經，劉大夏被任命為廣東布政使，當地官府有一種“羨余”錢，從來不記在賬上。這相當于現在的小金庫，以前擔任布政使的可以隨意花銷這筆錢，甚至直接裝進自己的腰包，這個習俗相習已久，被看作是無可非議的事。劉大夏一到任，打開府庫清點，恰巧有他的前任沒有拿完而剩下的一些“羨余”錢。管庫的小吏便把這種成例向他報告，說這筆錢不必記入賬簿。劉大夏聽后沉默了好一會兒，猛然大喝道：“我劉大夏平時讀書，有志于做好人，怎么遇上這件事，就沉思這么長時間？實在愧對古代賢人，算不得一個大丈夫了！”當即命令管庫小吏把這筆錢全數入賬，作為正式支銷，自己分文不取。

劉大夏居官40余年，從不為自己撈錢財，也不為子孫營產業，祖傳的田產亦任人侵蝕，不與相爭。他一生仕途起起落落，然而因為心胸坦蕩，從不以此為意，世人把他與王恕、馬文升一起合稱為“弘治三君子”。在明朝昏暗的官場，劉大夏輕松活過了81歲的高齡。

人這一生，最容易背負上東西舍不得放下，所以常常被名利、權力等欲望所吸引，欲罷不能，越活越累。佛經上說：如何向上，唯有放下。放得下，才能卸去身上的重負，讓生命的旅途更為輕松、自在。