公元前205年，在彭城之戰中，西楚霸王項羽率領區區3萬之師，在半日內便擊潰了劉邦的56萬漢軍。這一戰，劉邦遭遇了起兵以來的最大慘敗，幾十萬大軍幾乎全軍覆沒，其父劉太公、妻子呂雉均被楚軍俘獲。千鈞一發之際，劉邦僅帶10余名騎兵突圍而逃。

可是，劉邦剛剛逃到彭城以西，便被楚將丁固率兵追上。這個丁固，又稱丁公，是項羽最信任的得力干將。劉邦寡不敵眾，便向丁公求情說：“兩條好漢非要相互迫害嗎？”言外之意就是：丁公，你放我一馬吧！丁公想腳踩兩只船，且是個性情中人，竟然對劉邦動了惻隱之心，便帶兵返回，劉邦逃此一劫。

當時，丁公若俘虜或斬殺劉邦，簡直易如反掌，但他沒有這么做，而是放了劉邦。對于劉邦來說，丁公無疑是救命恩人。如果沒有丁公這一念之仁，就不會有劉邦后來的君臨天下，歷史也將被徹底改寫。

垓下之戰，項羽烏江自刎，楚軍一潰而散，走投無路的丁公前去投靠劉邦。丁公自以為對劉邦有救命之恩，必然會得到劉邦的厚封。但是，劉邦卻說：“你這叛徒，當初項羽兵敗，都是因為你！你還想請賞？朕要殺的就是你！”

隨后劉邦下令，把丁公五花大綁，帶到軍中游行示眾后斬殺。劉邦警示道：“就是這個叛徒，害得項羽兵敗，大家千萬不要學他！”

建安五年（公元200年），東漢末年的謀士許攸，本是袁紹的手下，但在官渡之戰的緊要關頭投靠了發小曹操。他對曹操最大的貢獻有兩個：一是獻妙計奇襲烏巢，使得曹操在官渡之戰中取得了旋轉戰局的大勝；二是獻計決漳河之水，霸占了袁紹團體的老巢冀州，完成了對袁氏團體的致命一擊。總之，他在剿除袁紹的戰役中，的確居功至偉。

許攸為人膚淺，自恃功高，總喜歡在人前顯擺與邀功。他屢次不分場合，輕慢曹操，直呼曹操乳名，甚至趾高氣揚地說：“阿瞞，沒有我，你得不到冀州。”曹操哈哈大笑，說：“你說得一點不錯。”曹操嘴上這么說，但心里卻頗有芥蒂，懷恨許攸太無禮、太放肆、太過分！

建安九年（公元204年），有一天，許攸率侍從出鄴城東門，得意忘形地對手下人炫耀：“小的們，你們知道嗎？他們曹家沒有我，大概也不會出入此門。”

有人向曹操告發許攸的囂張：“許攸不懂君臣之禮，肆無忌憚，動不動就說主公欠他的。”這徹底激怒了曹操，終于忍無可忍，下令殺了許攸。

東漢末年政治家、戰略家，輔佐曹操統一北方的首席謀臣和功臣荀彧，一語道破了許攸的狂妄、愚蠢和死因：“貪而不智。”

與居功自傲、索要功名的丁公、許攸相反，幫助越王勾踐成功復國的范蠡，幫助秦始皇統一天下的大將軍王翦，幫助劉邦建立漢朝的張良，他們都功成名就，都有功不邀功，急流勇退，都消除了帝王的猜忌，名利雙收、福報深厚、得以善終。

“處世不必邀功，無過便是功；與人不要感德，無怨便是德。”意思是：人生在世不必刻意去爭取功勞，只要沒有過錯就算功勞；幫助別人不必希望對方感恩戴德，只要對方不怨恨就算是積德了。明朝洪應明在《菜根譚》中的這句話，是值得記住的處世箴言。