吳曉波所著的《激蕩三十年》記述了被意識形態壓抑許久的國人在思想、行為被解放之后，有一部分人沖破體制、發家致富的創業故事。他們游走在法律的邊緣，做著許多“投機倒把”的生意，盡管這些交易在后來我們認為習以為常，但在改革剛剛開始進行的時候，仍是許多人不敢觸碰的紅線。他們腦海里似乎還游蕩著當政者強硬的管理手段，以至于有太多不敢成為第一個吃螃蟹的人。

萬事開頭難，在穿過遍布荊棘的山丘后，中國的改革開放開始了一段浩浩蕩蕩的偉大征程。不可否認是改革開放總設計師鄧小平同志將中國經濟從泥潭中拉了回來；也有一些憑借一人之力推動經濟向前發展的地方領導，如任仲夷、項南等。

還有從改革紅利中收獲到第一桶金的創業者們，他們之中有我們所熟悉的柳傳志、王石等。這是我們在歷史發展中所看到的積極向好的一面，但同時也有被我們所忽視的另外一面，那些因改革而被迫下崗的人，那些因權力腐化而利益受損的人，他們所有人構成了中國改革進程的全貌。

吳曉波老師在書中說過這樣一段話：“歷史中的人物，大體可以分為兩類，一類是大人物，一類是小人物，大人物決定了歷史的走向，小人物體現了歷史的真實。”